〜　古都 〜

　僕はかなり大食いな人間だと自負している。しかし、寄る年波には勝てない……。 若かりし頃には食べられた量でも、今は持て余し気味ということがある。 ということで、僕の中には「若い奴は食う」という方程式がある。 しかし、僕の方程式で食欲ＭＡＸと目される若人が、「あれは多いよ」と仰天したお店があった。 それが、この古都である。

　そもそもこのお店を知ったのは、さるホームページに出会ったことによる。 お店自体は僕も知っていて、何度も前を通っているのだが、まさかこんなお店だとは思わなかった。 その正体を教えてくれたのは「ダー岩井の写真館」である。 こちらのホームページはバイク乗りの管理人さんが、ツーリングで出かけた先の写真を公開しているのがメイン。 サイドメニューとして、旅先で出会った安くて美味しいものを紹介しているが、 ダー岩井氏は大食漢に違いなく、大盛りメニューが満載なのである。 僕の知人は、こちらのホームページをナビに、巨大プリンを食べに出かけていったりしているらしい。

　さて、古都。ホームページで学習し、先に行った人の話を聞き、ある程度の心の準備をしてお邪魔した。 お店はかなり盛況。女性客や子供の姿もあり、結構"普通"。 だが、席に通されるまでに見た料理はけして普通ではなかった。 茶碗にこんもりと盛られた白米。山盛りのキャベツ（だと思う）の上に横たえられたカツ。このカツが皿からこぼれんばかりになっていて、 見れば２〜３人前くらいあった。 僕は前述の巨大プリン男と一緒だったのだが、彼が「ね、凄いでしょ」と言うのに、大いに頷いたのだった。

　この日は昼食でお邪魔したのだが、夜、お食事の約束をしていたので、あまり冒険は出来なかった。 しおらしく、ざるそばなんぞを注文した。巨大プリン君は、天ざるにした。 「量が多いとはいえ、そばならそんな無茶ではあるまい」とタカをくくっていた僕の前に、 サービスだというナムルとモツ煮が出された。それが飲み屋のお通しみたいなものでなく、きちんと１人前といった量だった。 巨大プリン君曰く、いつもはおでんなのだそうだ。おでんをしっかり食ったら、それで終了になる人も多いのではないだろうか。

　店内を観察していると、先ほど見かけた大量のカツ定食が、皿に増量されて運ばれていった。 カツの正体は鳥らしく、かなり人気がある模様。 運ばれた先の１つは、僕の後ろの席。何気なく後ろの会話を聞いていると、どうも職場の仲間といった感じ。 思うに……

先輩　「メシ食いに行こうぜ」
後輩　「金ないっすよ」
先輩　「心配すんなよ。おごり、おごり」
後輩　「マジっすかぁ。やりー！！」
先輩　「……（不敵な笑み）」

こんな前段があったに違いない。そんでもって、

後輩　「じゃ、俺、チキンカツ定食」
先輩　「腹減ってんだろ？　大盛りいっとけよ」
後輩　「じゃ、大盛り」
先輩　「……（悪魔の笑み）」

こう続いて、今、目の前にエベレスト級のランチが供されているのだと思われる。 後輩（と、僕が決めた人）は、しきりに驚きの声をあげていた。その後、先輩（と、僕が決めた人）にも注文の品が届き、 彼は「これも食えよ」なんて横暴なことを言っていた。 さすがに後輩も「いやぁ〜」と遠慮していたが、これは本音だろう。

　自分のそばが届いた。案の定山盛りだった。なんだかアメリカブランドの洋服を買うような気分だ。１サイズ下にしないと痛い目を見る。 巨大プリン君の天ぷらも山盛り。エビ、紫芋３、ピーマン、カボチャ２、タマネギ、なす……だったかな？　芋とカボチャの量が多いのが狙いを感じる。 早速頂いてみると、そばは固めに茹でられており、僕好みだった。つゆもさっぱり系で好きな味。 ただ、食っても食ってもなくならない。そばを食ってあんなに体力を使ったのは初めてだった。

　そばに飽きてきた頃、後ろの席に耳を傾けてみると、会話にやや変化があった。

先輩　「これも食えよ」
後輩　「無理っす！！」

　お食事が終わると、コーヒーかお茶が出される。僕はアイスコーヒーにした。 優雅にコーヒーを飲みながら、人は皆、戦いを振り返るのかもしれない。←意味はない。

　後ろの席にもお茶が運ばれていった。その時、

店員　「足りましたでしょうか？」
後輩　「……は、はい」
店員　「足りなかったら言ってください」

凄い話だ。後輩はもとより、先輩も脱力したに違いない。 だが、これは笑い事でなく、巨大プリン君の話によると、うどんがサービスで出ることがあるらしい。 後輩が「足りない」と言ったら……怖いよー。怖いよー。

　後ろの席よりも先に店を出ることになった僕は、彼らのテーブルを何となく横目でチェックした。 そこには、飲んだくれて朝日を拝んだような男達が、皆上体を反らし気味にして空を見ていた。 一連の話を巨大プリン君に伝えたところ「それが正しい古都の楽しみ方だよ」と、文字で見ると通人の様なことを言っていた。 彼は今度、義理の兄を招待しようと目論んでいるらしい。ほへほへ。

　最後になったが、お店の場所を紹介しておこう。 最寄り駅は西武池袋線の入間市駅になると思う。だが、僕の説明能力によって、仏子駅から説明することにしよう。 ちなみに、いずれの駅からも歩く距離ではないと思う。 仏子駅メイン改札を出て、バスロータリーを背に進むとすぐにセブンイレブンとバイゴー（ドラッグストア）がある。この交差点を右折。あとはただひたすら道なりに直進。「武道館」とかいう標識がある信号（脇にJOMO）の次の信号を左折。しばし進んだ左手。「いるまの湯」「ビバホーム」の手前だ。 店の外観は、普通のうどん屋さん。和風なたたずまいである。

　胃袋に自信のある方にはかなりおすすめなお店だが、そうでない人も自分の限界を知っていれば楽しめると思う。 味は良いし、店員さんもパキパキしていて感じがよい。 値段も良心的だし、話の種に一度行ってみては如何だろうか。

　余談だが、僕はこの日、夜になってもおなかが空かなかった。こんなに腹持ちの良いそばは初めてだ。